Como cada año, la revista entrega estos premios Inmunoglobulina Nobel, o Anti Nobel, a aquellas publicaciones e investigaciones científicas que “primero te hacen reír y después pensar”. El objetivo es destacar investigaciones reales, y realizadas con seriedad, pero cuya temática o desarrollo, de entrada, es cuanto menos risible. No obstante, muchas de ellas tienen un aporte importante y una utilidad destacable, ¡aunque con frecuencia no es fácil verlo! Estos han sido los agraciados de este año:

NUTRICIÓN: Massimiliano Zampini, de la Universidad de Trento, Italia, y Charles Spence, de la Universidad de OXford, Reino Unido, por modificar electrónicamente el sonido de una patata chip para que la persona que la mastica pensara que era más crujiente y fresca de lo que era realmente.

Referencia: “The Role of Auditory Cues in Modulating the Perceived Crispness and Staleness of Potato Chips,” Massimiliano Zampini and Charles Spence, Journal of Sensory Studies, vol. 19, October 2004, pp. 347-63.

PAZ: El Comité Federal Suizo de Ética sobre Biotecnología No Humana y a los ciudadanos de Suiza por adoptar el principio legal de que las plantas tienen dignidad.

Referencia: “The Dignity of Living Beings With Regard to Plants. Moral Consideration of Plants for Their Own Sake”.

Recogieron el premio: Urs Thurnherr, Miembro del Comité

ARQUEOLOGÍA: Astolfo Gomes de Mello Araujo y Jose Carlos Marcelino, de la Universidad de São Paulo, Brasil, por medir cómo durante el curso de la historia, o al menos los contenidos de una excavación arqueológica concreta, pueden ser revueltos por las acciones de un armadillo.

Referencia: “The Role of Armadillos in the Movement of Archaeological Materials: An Experimental Approach,” Astolfo G. Mello Araujo and José Carlos Marcelino, Geoarchaeology, vol. 18, no. 4, April 2003, pp. 433-60.

BIOLOGÍA: Marie-Christine Cadiergues, Christel Joubert y Michel Franc, de la Escuela Veterinaria Nacional de Tolouse, Francia, por descubrir que las pulgas que viven en un perro pueden saltar más alto que las que viven en un gato.

Referencia: “A Comparison of Jump Performances of the Dog Flea, Ctenocephalides canis (Curtis, 1826) and the Cat Flea, Ctenocephalides felis felis (Bouche, 1835),” M.C. Cadiergues, C. Joubert, and M. Franc, Veterinary Parasitology, vol. 92, no. 3, October 1, 2000, pp. 239-41.

MEDICINA: Dan Ariely, de la Universidad Duke, EEUU, por demostrar que medicamentos falsos y caros son más efectivos que medicamentos falsos y baratos.

Referencia: “Commercial Features of Placebo and Therapeutic Efficacy,” Rebecca L. Waber; Baba Shiv; Ziv Carmon; Dan Ariely, Journal of the American Medical Association, March 5, 2008; 299: 1016-1017.

Recogió el premio: Dan Ariely

CIENCIA COGNITIVA: Toshiyuki Nakagaki, de la Universidad de Hokkaido, Hiroyasu Yamada, de Nagoya, Ryo Kobayashi, de la Universidad de Hiroshima, Atsushi Tero, de Presto JST, Akio Ishiguro, de la Universidad de Tohoku, Japón, y Ágotá Tóth, de la Universidad de Szeged, Hungría, por descubrir que los mohos del cieno pueden resolver puzzles.

Referencia: “Intelligence: Maze-Solving by an Amoeboid Organism,” Toshiyuki Nakagaki, Hiroyasu Yamada, and Ágota Tóth, Nature, vol. 407, September 2000, p. 470.

Recogieron el premio: Toshiyuki Nakagaki, Ryo Kobayashi, Atsushi Tero

ECONOMÍA: Geoffrey Miller, Joshua Tyber y Brent Jordan, de la Universidad de Nuevo Mexico, EEUU, por descubrir que el ciclo ovulatorio afecta a las ganancias en propinas de las bailarinas eróticas.

Referencia: “Ovulatory Cycle Effects on Tip Earnings by Lap Dancers: Economic Evidence for Human Estrus?” Geoffrey Miller, Joshua M. Tybur, Brent D. Jordan, Evolution and Human Behavior, vol. 28, 2007, pp. 375-81.

Recogieron el premio: Geoffrey Miller y Brent Jordan

FÍSICA: Dorian Raymer, de la Iniciativa de Observatorios de Océanos de la Institución Scripps de Oceanografía, EEUU, y Douglas Smith, de la Universidad de California, San Diego, EEUU, por demostrar matemáticamente que montones de cuerda o cabellos, o de casi cualquier otra cosa, inevitablemente se terminan enmarañando y formando nudos.

Referencia: “Spontaneous Knotting of an Agitated String,” Dorian M. Raymer and Douglas E. Smith, Proceedings of the National Academy of Sciences, vol. 104, no. 42, October 16, 2007, pp. 16432-7.

Recogió el premio: Dorian Raymer

QUÍMICA: Sheree Umpierre, de la Universidad de Puerto Rico, Joseph A. Hill, de los Centros de Fertilidad de Nueva Inglaterra, EEUU, y Deborah Anderson, de la Escuela Universitaria de Medicina de Boston y la Escuela Médica de Harvard, EEUU, por descubrir que la Coca-Cola es un efectivo espermicida, y a C.Y. Hong, de la Universidad Médica de Taipei, Taiwan, C.C. Shieh, P. Wu y B.N. Chiang, de Taiwan, por descubrir que no lo es.

Referencia: “Effect of ‘Coke’ on Sperm Motility,” Sharee A. Umpierre, Joseph A. Hill, and Deborah J. Anderson, New England Journal of Medicine, 1985, vol. 313, no. 21, p. 1351.

Referencia: “The Spermicidal Potency of Coca-Cola and Pepsi-Cola,” C.Y. Hong, C.C. Shieh, P. Wu, and B.N. Chiang, Human Toxicology, vol. 6, no. 5, September 1987, pp. 395-6.

Recogieron el premio: Deborah Anderson, y Wan Hong, hija de C.Y. Hong

LITERATURA: David Sims, de la Escuela de Casos de Negocios, Londres, Reino Unido, por su cariñosamente redactado estudio “Tú, bastardo: Una exploración narrativa sobre la Experiencia de la Indignación dentro de las Organizaciones”.

Referencia: “You Bastard: A Narrative Exploration of the Experience of Indignation within Organizations”, David Sims, Organization Studies, vol. 26, no. 11, 2005, pp. 1625-40.

Recogió el premio: David Sims

Artículos relacionados: Ganadores de 2007, 2006, (2005 se me pasó) y 2004

Como cada año, la revista entrega estos premios Inmunoglobulina Nobel, o Anti Nobel, a aquellas publicaciones e investigaciones científicas que “primero te hacen reír y después pensar”. El objetivo es destacar investigaciones reales, y realizadas con seriedad, pero cuya temática o desarrollo, de entrada, es cuanto menos risible. No obstante, muchas de ellas tienen un aporte importante y una utilidad destacable, ¡aunque con frecuencia no es fácil verlo! Estos han sido los agraciados de este año:

MEDICINA: Brian Witcombe de Gloucester, UK, y Dan Meyer de Antioch, Tennessee, EEUU, por su penetrante informe médico “Tragar sables y sus efectos colaterales.”.

Referencia: “Tragar sables y sus efectos colaterales,” Brian Witcombe y Dan Meyer, British Medical Journal, 23 de Diciembre, 2006, vol. 333, pp. 1285-7.

Recogieron el premio: Brian Witcombe y Dan Meyer

FÍSICA: L. Mahadevan de la Harvard University, EEUU, y Enrique Cerda Villablanca de la Universidad de Santiago de Chile, por estudiar cómo se arrugan las sábanas.

Referencia: “Arrugamiento de una sábana elástica bajo tensión”, E. Cerda, K. Ravi-Chandar, L. Mahadevan, Nature, vol. 419, 10 de Octubre, 2002, pp. 579-80.

Referencia: “Geometría y física del arrugamiento”, E. Cerda y L. Mahadevan, Physical Review Letters, fol. 90, no. 7, 21 de Febrero, 2003, pp. 074302/1-4.

Referencia: “Elementos de cobertura”, E. Cerda, L. Mahadevan y J. Passini, Proceedings of the National Academy of Sciences, vol. 101, no. 7, 2004, pp. 1806-10.

Recogieron el premio: Lakshminarayanan Mahadevan, y Mariela, hermana de Enrique Cerda Villablanca.

BIOLOGÍA: Prof. Dr. Johanna E.M.H. van Bronswijk de la Eindhoven University of Technology, Holanda, por realizar un censo de todos los ácaros, insectos, arañas, pseudoescorpiones, crustáceos, bacterias, algas, helechos y hongos con los que compartimos nuestras camas cada noche.

Referencia: “Casa, Cama y Bichos”, J.E.M.H. van Bronswijk, Nederlands Tijdschrift voor Geneeskunde, vol. 116, no. 20, 13 de Mayo, 1972, pp. 825-31.

Referencia: “Polvo, Ácaros, y Cama”. J.E.M.H. van Bronswijk Vakblad voor Biologen, vol. 53, no. 2, 1973, pp. 22-5.

Referencia: “Orgnanismos autótrofos en el polvo de mantas en Holanda”, B. van de Lustgraaf, J.H.H.M. Klerkx, J.E.M.H. van Bronswijk, Acta Botanica Neerlandica, vol. 27, no. 2, 1978, pp 125-8.

Referencia: “Ecosistema de una cama” J.E.M.H. van Bronswijk, Lecture Abstracts — 1st Benelux Congress of Zoology, Leuven, 4-5 de Noviembre, 1994, p. 36.

Recogió el premio: Dr. Johanna E.M.H. van Bronswijk

QUÍMICA: Mayu Yamamoto del International Medical Center de Japón por desarrollar una forma de extraer vainillina — la fragancia y el sabor de la vainilla — de los excrementos de vaca.

Referencia: “Nuevo método de producción de Polifenol de Plantas a partir de excrementos de ganado usando reacción subcrítica del agua” Mayu Yamamoto, International Medical Center de Japón.

Recogió el premio: Mayu Yamamoto

Nota de prensa: Toscanini’s Ice Cream, la mejor heladería de Cambridge, Massachusetts, ha creado un nuevo sabor de helado en honor de Mayu Yamamoto, llamado “Yum-a-Moto Vanilla Twist.”

LÍNGÜISTICA: Juan Manuel Toro, Josep B. Trobalon y Núria Sebastián-Gallés, de la Universitat de Barcelona por mostrar que las ratas a veces no pueden distinguir la diferencia entre una persona hablando japonés hacia atrás y una persona hablando Danés hacia atrás.

Referencia: “Efectos del diálogo hacia atrás y variabilidad en el idioma en la discriminación del idioma en ratas” Juan M. Toro, Josep B. Trobalon y Núria Sebastián-Gallés, Journal of Experimental Psychology: Animal Behavior Processes, vol. 31, no. 1, Enero de 2005, pp 95-100.

Recogió el premio: Los ganadores no pudieron viajar para la ceremonia, así que enviaron una grabación en vídeo aceptando el premio.

LITERATURA: Glenda Browne de Blaxland, Blue Mountains, Australia, por su estudio de la palabra inglesa “the” — y las muchas formas en las que crea problemas para cualquiera que intenta ordenar cosas alfabéticamente.

Referencia: “El artículo definitivo: Reconociendo ‘The’ en los Índices,” Glenda Browne, The Indexer, vol. 22, no. 3 Abril de 2001, pp. 119-22.

Recogió el premio: Glenda Browne

PAZ: El Laboratorio Wright de la Fuerza Aérea de los EEUU, Dayton, Ohio, EEUU, por instigar en la investigación y desarrollo de un árma química — la llamada “bomba gay” — que causaría que los soldados enemigos se volvieran sexualmente irresistibles entre ellos..

Referencia: “Químicas identificativas del acoso, molestia, y ‘chico malo’” Laboratorio Wright, WL/FIVR, Wright Patterson Air Force Base, Ohio, 1 de Junio, 1994.

NUTRICIÓN: Brian Wansink de la Cornell University, por explorar los aparentemente ilimitados apetitos de los seres humanos, alimentándolos con un tazón de sopa auto-rellenante y sin fondo.

Referencia: “Tazones sin fondo: por qué las percepciones visuales del tamaño de la porción pueden influir en la toma” Brian Wansink, James E. Painter y Jill North, Obesity Research, vol. 13, no. 1, Enero de 2005, pp. 93-100.

Referencia: Comer sin pensar: Por qué comemos más de lo que pensamos, Brian Wansink, Bantom Books, 2006, ISBN 0553804340.

Recogió el premio: Brian Wansink

ECONOMÍA: Kuo Cheng Hsieh, de Taichung, Taiwan,por patentar un dispositivo, en el año 2001, que captura ladrones de bancos arrojándoles una red encima.

Referencia: U.S. patent #6,219,959, admitida el 24 de Abril de 2001, por un “sistema de atrapado con red para capturar un ladrón de banco inmediatamente.”

Nota: El Comité de los premios Ig Nobel ha intentado repetidamente encontrar a Mr. Hsieh, pero parece que se ha desvanecido misteriosamente.

AVIACIÓN: Patricia V. Agostino, Santiago A. Plano y Diego A. Golombek de la Universidad Nacional de Quilmes, Argentina, por su descubrimiento de que la Viagra ayuda a superar el jetlag en hamsters..

Referencia: “Sildenafil Accelerates Reentrainment of Circadian Rhythms After Advancing Light Schedules,” Patricia V. Agostino, Santiago A. Plano y Diego A. Golombek, Proceedings of the National Academy of Sciences, vol. 104, no. 23, 5 de Junio de 2007, pp. 9834-9.

Recogió el premio: Diego A. Golombek

Artículos relacionados: Ganadores de 2006

ORNITOLOGÍA: Ivan R. Schwab, de la University of California Davis, y Philip R.A. May de la University of California Los Angeles, por explorar y explicar por qué los pájaros carpinteros no tienen dolor de cabeza.
Referencia: “Cure for a Headache,” Ivan R Schwab, British Journal of Ophthalmology, vol. 86, 2002, p. 843.
Referencia: “Woodpeckers and Head Injury,” Philip R.A. May, Joaquin M. Fuster, Paul Newman and Ada Hirschman, Lancet, vol. 307, no. 7957, February 28, 1976, pp. 454-5.
Referencia: “Woodpeckers and Head Injury,” Philip R.A. May, Joaquin M. Fuster, Paul Newman and Ada Hirschman, Lancet, vol. 307, no. 7973, June 19, 1976, pp. 1347-8.
Recogió el premio: Ivan Schwab

NUTICIÓN: Wasmia Al-Houty de la Kuwait University y Faten Al-Mussalam de la Kuwait Environment Public Authority, por demostrar que los escarabajos peloteros tienen unos hábitos alimienticios muy delicados.
Referencia: “Dung Preference of the Dung Beetle Scarabaeus cristatus Fab (Coleoptera-Scarabaeidae) from Kuwait,” Wasmia Al-Houty and Faten Al-Musalam, Journal of Arid Environments, vol. 35, no. 3, 1997, pp. 511-6.
Recogió el premio: Faten Al-Musalam

PAZ: Howard Stapleton de Merthyr Tydfil, Gales, por inventar un repelente electromecánico de adolescentes — un instrumento que genera un ruido molesto diseñado para que sea perceptible por adolescentes pero no por adultos; y por usar más tarde la misma tecnología para hacer que los tonos de los teléfonos móviles sean audibles por los adolescentes pero no por su profesores.
Referencia: http://www.compoundsecurity.co.uk
Recogió el premio: Howard Stapleton tenía previsto asistir, pero sus planes se vieron alterados por un problema médico familiar.

ACÚSTICA: D. Lynn Halpern (de Harvard Vanguard Medical Associates, la Brandeis University, y la Northwestern University), Randolph Blake (de la Vanderbilt University y la Northwestern University) y James Hillenbrand (de la Western Michigan University y la Northwestern University) por realizar experimentos para conocer por qué la gente odia el sonido de las uñas arañando una pizarra.
Referencia: “Psychoacoustics of a Chilling Sound,” D. Lynn Halpern, Randolph Blake and James Hillenbrand, Perception and Psychophysics, vol. 39,1986, pp. 77-80.
Recogió el premio: Lynn Halpern y Randolph Blake

MATEMÁTICAS: Nic Svenson y Piers Barnes de la Australian Commonwealth Scientific and Research Organization, por calcular el número de fotografías que debes tomar para (casi) asegurar que nadie en una foto en grupo salga con los ojos cerrados.
Referencia: “Blink-Free Photos, Guaranteed,” Velocity, June 2006,
Recogió el premio: Nic Svenson y Piers Barnes

LITERATURA: Daniel Oppenheimer de la Princeton University por su informe “Consecuencias del uso de la lengua erudita sin necesidad: Problemas al usar palabras largas cuando no no es necesario.”
Referencia: “Consequences of Erudite Vernacular Utilized Irrespective of Necessity: Problems with Using Long Words Needlessly,” Daniel M. Oppenheimer, Applied Cognitive Psychology, vol. 20, no. 2, March 2006, pp. 139-56.
Recogió el premio: Daniel Oppenheimer

MEDICINA: Francis M. Fesmire del University of Tennessee College of Medicine, por su informe de caso médico “Acabar con el Hipo Incurable mediante Masaje Dactilar Rectal”; y Majed Odeh, Harry Bassan, y Arie Oliven del Bnai Zion Medical Center, Haifa, Israel, por su posterior informe de caso médico también titulado “Acabar con el Hipo Incurable mediante Masaje Dactilar Rectal”.
Referencia: “Termination of Intractable Hiccups with Digital Rectal Massage,” Francis M. Fesmire, Annals of Emergency Medicine, vol. 17, no. 8, August 1988 p. 872.
Referencia: “Termination of Intractable Hiccups with Digital Rectal Massage,”
Majed Odeh, Harry Bassan, and Arie Oliven, Journal of Internal Medicine, vol. 227, no. 2, February 1990, pp. 145-6. Referencia: “Hiccups and Digital Rectal Massage,” M. Odeh and A. Oliven, Archives of Otolaryngology — Head and Neck Surgery, vol. 119, 1993, p. 1383.
Recogió el premio: Francis Fesmire

FÍSICA: Basile Audoly y Sebastien Neukirch de la Université Pierre et Marie Curie, en Paris, por sus nuevas revelaciones en por qué, cuando doblas espagueti seco, se rompe a menudo en más de dos trozos.
Referencia: “Fragmentation of Rods by Cascading Cracks: Why Spaghetti Does Not Break in Half,” Basile Audoly and Sebastien Neukirch, Physical Review Letters, vol. 95, no. 9, August 26, 2005, pp. 95505-1 to 95505-1.
Referencia: vídeo y otros detalles en http://www.lmm.jussieu.fr/spaghetti/index.html
Recogió el premio: Basile Audoly and Sebastien Neukirch

QUÍMICA: Antonio Mulet, José Javier Benedito y José Bon de la Universidad de Valencia, y Carmen Rosselló de la Universidad de las Islas Baleares, en Palma de Mallorca, por su estudio “Velocidad Ultrasónica en el Queso Cheddar Afectada por la Temperatura.”
Referencia: “Ultrasonic Velocity in Cheddar Cheese as Affected by Temperature,” Antonio Mulet, José Javier Benedito, José Bon, and Carmen Rosselló, Journal of Food Science, vol. 64, no. 6, 1999, pp. 1038-41.
Recogió el premio: Los ganadores ofrecieron su discurso de agradecimiento mediante una grabación en vídeo.

BIOLOGÍA: Bart Knols (de la Wageningen Agricultural University, en Wageningen, Holanda; y del National Institute for Medical Research, en Ifakara Centre, Tanzania, y de la International Atomic Energy Agency, en Viena, Austria) y Ruurd de Jong (de la Wageningen Agricultural University y de Santa Maria degli Angeli, Italia) por mostrar que la hembra del mosquito de la malaria Anopheles gambiae es atraida igualmente por el olor del queso limburger y por el olor de los piés humanos.
Referencia: “On Human Odour, Malaria Mosquitoes, and Limburger Cheese,” Bart. G.J. Knols, The Lancet, vol. 348 , November 9, 1996, p. 1322.
Referencia: “Behavioural and electrophysiological responses of the female malaria mosquito Anopheles gambiae (Diptera: Culicidae) to Limburger cheese volatiles,” Bulletin of Entomological Research, B.G.J. Knols, J.J.A. van Loon, A. Cork, R.D. Robinson, et al., vol. 87, 1997, pp. 151-159.
Referencia: “Limburger Cheese as an Attractant for the Malaria Mosquito Anopheles gambiae s.s.,” B.G,J. Knols and R. De Jong, Parasitology Today, yd. 12, no. 4, 1996, pp. 159-61.
Referencia: “Selection of Biting Sites on Man by Two Malaria Mosquito Species,” R. De Jong and B.G.J. Knols, Experientia, vol. 51, 1995, pp. 80–84.
Recogió el premio: Bart Knols

Os traduzco un poco por encima los estudios premiados este año:

Medicina
A Steven Stack de la Wayne State University, Detroit, Michigan, USA y James Gundlach de la Auburn University, Auburn, Alabama, USA, por su informe “El Efecto de la Música Country en el Suicidio.”

Física
A Ramesh Balasubramaniam de la University of Ottowa, y Michael Turvey de la University of Connecticut y de la Yale University, por explorar y explicar la dinámica del hula-hop en su estudio “Modos de coordinacion en la dinámica multisegmental del Hula-Hop”

Salud pública
A Jillian Clarke de la Chicago High School for Agricultural Sciences, y después a la Howard University, por investigar la validez científica de la Regla de los Cinco Segundos sobre cuando es seguro comer comida que ha caido al suelo.

Química
A Coca-Cola Company Gran Bretaña, por usar tecnología avanzada para convertir líquido del Támesis en Dasani, una forma transparente de agua, que por precaución no se ha puesto a disposición de los consumidores.

Ingeniería
A Donald J. Smith y a su padre, Frank J. Smith, de Orlando Florida, USA, por patentar el “combover” (U.S. Patent #4,022,227). (flipareis cuando veais lo que es el “combover”)

Literatura
A la Biblioteca de Investigación Nudista Americana de Kissimmee, Florida, USA, por preservar la historia nudista para que todos puedan verla.

Psicología
A Daniel Simons de la University of Illinois y a Christopher Chabris de la Harvard University, por demostrar que cuando la gente presta atención a algo es fácil que se les pase por alto cualquier otra cosa… incluso un hombre disfrazado de gorila.
Demostración

Economía
Al Vaticano, por externalizar plegarias para la India. (“outsourcing prayers”)

Paz
A Daisuke Inoue de Hyogo, Japón, por inventar el karaoke, y por tanto una forma completamente nueva de enseñar a la gente a tolerar a los demás.

Biología
A Ben Wilson de la University of British Columbia, Lawrence Dill de la Simon Fraser University [Canadá], Robert Batty de la Scottish Association for Marine Science, Magnus Whalberg de la University of Aarhus [Dinamarca], y Hakan Westerberg del Sweden’s National Board of Fisheries, por mostrarnos que los arenques aparentemente se comunican con pedos.
Referencia: “Los sonidos producidos por arenques (Clupea harengus) liberan burbujas”